硝酸在金属加工中扮演着重要的角色，主要体现在以下几个方面：

1. 金属清洗：硝酸具有很强的氧化性，可以去除金属表面的氧化物、污垢和油脂。这使得硝酸常用于金属表面的清洁和准备，以便于后续的加工和涂层。

2. 蚀刻和刻划：硝酸可以用来蚀刻或刻划金属表面，以获得特定的图案或纹理。在玻璃和宝石加工中，硝酸也被用作蚀刻剂，以创造装饰性图案。

3. 化学抛光：硝酸可以用于金属的化学抛光，即通过化学反应去除金属表面的微小不平，从而产生光泽。这通常用于不锈钢和其他合金的表面处理。

4. 转化涂层：硝酸可以与某些金属反应生成一层致密的氧化膜，这种膜可以作为防腐蚀涂层。例如，在铝的阳极氧化过程中，硝酸就常用于生成坚硬的氧化铝层。

5. 金属回收：在回收行业中，硝酸可以用来溶解废旧金属，以便于分离和回收有价值的金属成分。

6. 分析化学：在实验室中，硝酸是一种常见的酸，用于金属的溶解和分析。它可以用来制备金属的硝酸盐溶液，以便于进一步的分析和测试。

然而，尽管硝酸在金属加工中有很多应用，但由于其强烈的腐蚀性和毒性，使用时必须非常小心，遵循适当的安全措施。在工业环境中，硝酸通常在专门的通风柜中使用，并且需要穿戴适当的防护装备，如手套、护目镜和呼吸器。