硝酸（HNO3）在金属加工中扮演着重要的角色，它是一种强酸，具有很高的氧化性，因此在工业上常用于金属的蚀刻、清洗和去除氧化物。以下是硝酸在金属加工中的几个关键应用：

1. 金属蚀刻：硝酸可以用于蚀刻多种金属，特别是铁和钢。在蚀刻过程中，硝酸与金属表面发生反应，选择性地去除表面的金属层，从而形成所需的图案或形状。

2. 去除氧化物：硝酸能够有效地去除金属表面的氧化物，这对于后续的加工和保护非常重要。在某些情况下，硝酸还可以用于去除金属表面的油漆、油脂和其他有机物。

3. 清洗：硝酸的强氧化性使得它能够有效地清洗金属表面，去除可能存在的污垢、油脂和其他有机物。

4. 化学抛光：硝酸可以用于化学抛光一些金属，如不锈钢。通过控制硝酸的浓度和温度，可以使金属表面产生光泽。

5. 镀层前的预处理：在电镀或化学镀之前，通常需要对金属表面进行预处理，以提高镀层的附着力。硝酸可以用于去除表面的氧化物和污染物，为镀层创造良好的基础。

6. 分析化学：在金属分析中，硝酸可以用于溶解金属样品，以便于后续的分析。

然而，硝酸是一种危险的化学品，使用时需要注意安全。它具有腐蚀性，能刺激皮肤、眼睛和呼吸系统，因此在操作时应穿戴适当的防护装备。此外，硝酸与某些金属反应会产生氮氧化物，这是一种有害气体，因此在通风不良的环境中使用硝酸时应特别小心。